Paralympiër blijft zijn dromen van Parijs 2024 volgen ondanks de overstromingen in Brazilië

Een maand voordat schermer Vanderson Chaves zijn kans op kwalificatie voor de Paralympische Spelen van Parijs 2024 wilde pakken, verwoestten overstromingen zijn huis in Rio do Sul, Brazilië. Hij was een van de 600.000 mensen die door de ramp hun huis verloren.

Het water stond zo hoog dat zijn appartement volledig onder water kwam te staan en zijn schermuitrusting, medailles en paspoort werden weggespoeld. Vanderson, die in 2016 deelnam aan de Paralympische Spelen in Rio de Janeiro en in 2021 in Tokio, vreesde dat hij door de overstromingen zijn dromen van Parijs 2024 niet zou kunnen waarmaken.

Vanderson is sinds 2013 lid van het Braziliaanse rolstoelschermteam en behoort tot de beste schermers van de Amerika’s. Hij ontdekte schermen toen hij door een moeilijke periode ging. "Ik was niet meteen ondersteboven van de sport", zegt hij.

Vanderson had altijd de ambitie om professioneel voetballer te worden. Maar toen hij 12 was, raakte een verdwaalde kogel hem in zijn nek, waardoor hij vanaf zijn middel naar beneden verlamd raakte. "Ik dacht meteen: hoe ga ik nu ooit nog voetballen?", zegt hij.

Hij werkte op het gemeentehuis samen met een rolstoelschermer die hem aanspoorde om de sport te proberen. Vanderson had nog nooit van schermen gehoord en was aanvankelijk niet geïnteresseerd. Maar zijn nieuwsgierigheid kreeg de overhand en hij besloot toch een keer de training van het team van zijn collega bij te wonen. Die ervaring maakte indruk.

"Die jongens deden alles waarvan ik dacht dat ik het niet meer kon."

Vanderson besloot schermen een kans te geven en was meteen om. Sindsdien heeft hij de wereld over gereisd en speelt hij op het hoogste niveau van zijn sport.

Op 4 mei 2024 werd het huis van Vanderson getroffen door een overstroming. Met nog twee belangrijke kwalificatiewedstrijden voor Parijs op de kalender, stond hij voor de zware taak om zowel de psychologische impact van de ramp te verwerken als om uitrusting en onderdak te regelen voor zijn trainingen.

Dankzij donaties van schermers uit Brazilië en de VS, die hem voorzagen van kleding en sportmateriaal, en een gratis, toegankelijke accommodatie in Porto Alegre via Airbnb.org, kon Vanderson zijn training hervatten.

Ondanks vele tegenslagen kon hij toch meedoen aan de kwalificatiewedstrijd en scoorde hij de benodigde punten om deel te nemen aan de Paralympische Spelen. Hoewel hij niet weet wanneer hij naar huis kan terugkeren, hoopt hij een nieuwe medaille voor Brazilië te winnen.

Bekijk Vanderson vanaf 3 september om 13:00 CET.

100% van de donaties wordt gebruikt om gratis verblijven voor mensen in nood te financieren.